Существование экономических законов также не зависит от того, познаны они людьми или нет. Законы присвоения прибавочной стоимости, ее превращения в прибыль, в предпринимательский доход, процент и ренту существовали до того, как их исследовал и сформулировал Маркс.
Энгельс свое первоначальное определение закона как отражения объективных процессов, происходящих в природе и обществе, дополняет двумя важными ограничениями:
а) законом может быть отражение только тех процессов, которые происходят в самой сущности вещей;
б) отражение отдельных процессов — не закон; закон только адекватное отражение регулярно повторяющихся процессов в природе и обществе.
Закон — отражение не явления, а сущности процесса, происходящего в природе и обществе. Это чрезвычайно важно. Явление и сущность не совпадают ни в природе, ни в капиталистическом обществе. Солнце восходит и заходит каждый день — так кажется; на самом деле Земля вращается вокруг своей собственной оси. Казалось бы, рабочий существует благодаря капиталисту, который «дает ему хлеб». На самом деле капиталисты существуют благодаря рабочим, их прибавочному труду. Присвоение прибавочной стоимости и делает человека капиталистом.
Основу законов составляют, таким образом, процессы, отражающие сущность природы и общества.