Чтобы разобраться в смысле теории «демократизации капитала», равно как и в причинах её возрождения под знамёнами «нового капитализма», остановимся кратко насущности акционерной формы организации предприятий и её значении для современного капитализма.
Акционерные общества были вызваны к жизни условиями и особенностями крупного капиталистического производства ещё в период капитализма времён свободной конкуренции, хотя всеобщее распространение они приобрели лишь тогда, когда утвердилось господство монополистических союзов капиталистов. Акционерное общество является союзом, или объединением, капиталистов, вложивших свои денежные капиталы в предприятия путём покупки акций. Акционерная форма порождается необходимостью мобилизации очень крупных капиталов. Акционерное общество централизует наличные капиталы, распылённые среди большого количества денежных капиталистов. Здесь сразу достигается такая мобилизация капитала, которая индивидуальным капиталом если и может быть осуществлена путём накопления прибавочной стоимости в собственном предприятии, то лишь на протяжении очень длительного срока. Маркс писал в «Капитале»: «Мир до сих пор оставался бы без железных дорог, если бы приходилось дожидаться, пока накопление не доведёт некоторые отдельные капиталы до таких размеров, что они могли бы справиться с постройкой железной дороги. Напротив, централизация посредством акционерных обществ достигла этого как бы по одному мановению руки» 1. Акционерное общество представляет собой объединение, союз капиталистов, в котором решающую роль неизбежно играют наиболее крупные из них.
Акция, которую денежный капиталист купил при создании акционерного общества, не представляет реального капитала. Денежный капитал, на который была куплена акция, был вложен в производство. Акция сама представляет собой свидетельство на получение дохода (или дивиденда) с предприятия, созданного акционерным обществом.