
NASA
О проблемах со множеством спутников на низкой околоземной орбите в свете участившихся геомагнитных бурь высокой интенсивности сообщил на днях на ежегодном собрании Американского геофизического союза Уильям Паркер (William Parker) из Массачусетского технологического института. Пара наиболее сильных геомагнитных бурь в этом году (одна в мае, другая в октябре) привела к беспрецедентной «массовой миграции» тысяч спутников на низкой околоземной орбите, что создает новые опасения по поводу координации космического движения.
Это явление впервые в полном масштабе проявило себя в мае. Случившийся тогда солнечный шторм на порядок, или даже больше, повысил плотность атмосферы на низкой околоземной орбите. Это привело к увеличению лобового сопротивления для спутников, и они массово начали терять высоту. Проблема здесь в том, что службы прогнозирования космической погоды не могут с большой точностью сообщить о времени начала такого явления, его силе и продолжительности. Как оказалось впоследствии, низкая точность прогноза привела к погрешностям в расчётах суточных орбит спутников Starlink на 20 км. С такой погрешностью говорить о мерах по предотвращению столкновений вообще не имеет смысла, признаются операторы. Спутники и операторы разошлись во мнении, кто где находится и что должен делать.
Проблема усугублялась незнанием величины погрешности, а принимать взвешенное решение о манёвре, можно только имея чёткое представление о происходящем.
Вторая проблема возникла вскоре после пика бури. К этому моменту множество спутников снизились так низко, что они начали автоматические манёвры по повышению индивидуальных орбит. И если 20 лет назад во время солнечной бури аналогичной силы свои орбиты вынужденно повышали 20–30 спутников в сутки, то в мае этого года в одночасье на орбите начали манёвры более 5000 спутников при допустимом уровне 300 манёвров в сутки. Похоже, нам крупно повезло, что ничего фатального не случилось. «Это стало крупнейшей массовой миграцией [спутников] в истории», — сказал Паркер.
То же самое повторилось в октябре, но уже с добавленными сотнями новых спутников Starlink, которые компания SpaceX успела запустить к тому времени. Рекорд по одновременному автоматическому маневрированию спутников на НОО обновился. В такой ситуации люди на несколько дней теряют возможность предсказывать столкновения. Остаётся полагаться на удачу. Многие операторы, кстати, не оценили ни погрешности, ни степени опасности манёвров в условиях тесноты, продолжая управлять своими спутниками как ни в чём ни бывало.
Это было бессмысленно и опасно, заключает Паркер, поскольку не соответствовало реальному положению дел. А ведь группировка только Starlink должна увеличиться до 40 тыс. спутников. Десятки тысяч запустит Китай, сотни — Россия и ЕС. С этим определённо что-то надо делать, но пока никто не предлагает что именно.